Рали „Дакар“ 2026 стартира с кратък пролог край саудитския град Янбу на 3 януари. Отсечката касаеше класирането само за мотоциклетите, докато в останалите категории бе важна само за определяне на стартовата позиция при същинския първи етап на надпреварата. Най-бърз на две колела бе Едга Канет с КТМ, а при колите триумфира Матиас Екстрьом с Ford.

Същинската надпревара стана факт с първия етап на надпреварата, отново около Янбу, с дължина на състезателните отсечки от 213 км и над 300 км лиазони. В битка за секунди, с най-добро време на финала се оказа Гийом Де Мевиус с Mini, който измъкна етапната победа от Насър Ал Атия (Dacia) с едва 40 секунди.

И докато победителят от пролог Матиас Екстрьом трябваше да се задоволи с петото място, то друг, но частен пилот на Ford Raptor – Мартин Прокоп допълни дневния подиум, на около минута и половина зад етапния победител. Доста зле се развиха нещата за настоящия шампион от „Дакар“ при автомобилите Язид ал Раджи, който финишира с 20-о време, но отнесе 16 минути наказание за пропусната контролна точка и превишена скорост. Това го отпрати на незавидното 39-о място, с близо 29 минути изоставане от най-бързия.

Очакваното голямо завръщане на легендата Стефан Петерханзел, който участва в класа за серийни машини с Defender, засега не е вълнуващо. Французинът завърши предпоследен в класа си, на 49 минути изоставане от съотборника си Рокас Бачушка. В общата генерална подредба при автомобилите и двамата пилоти на британската марка са извън челната стотица.

При мотоциклетите, победителят в клас Rally 2 миналата година Едгар Канет, даде заявка, че ще се бори за победата и при „големите“. Испанецът изпревари с минута съотборника си в КТМ Дениъл Сандърс и с още половин конкурента от Honda Рики Брейбек. Така можем да заключим, че в подиума имаше трима шампиони от „Дакар“.

При SSV-бъгитата, шампионът от 2024 и бивш моторист Ксавие Де Султре с Polarisдаде заявка за битка за победата, а при модифицираните бъгита в клас Challenger най-бърз бе аржентинецът Давид Зилле с Taurus.

При камионите, Алеш Лопрайс, който тази година кара Iveco, показа брилянтно темпо и взе етапната победа, изпреварвайки с близо 4 минути Митчел Ван Ден Бринк. Чешкият ветеран, обаче, отнесе малко над 2 минути наказание и разликата между двамата съперници стана 1:47 мин. Трети за деня стана миналогодишният победител от „Дакар“ Мартин Мачик, със 7 минути пасив спрямо сънародника си Лопрайс.

Етап 2 на рали Дакар 2026 отвежда участниците от Янбу към Алула. В менюто за деня са солидните 400 състезателни километра, гарнирани със 100 км свързващи отсечки.