Ами ако Chrysler беше пуснал на пазара спортен автомобил, способен да се конкурира с Chevrolet Corvette и Ford Thunderbird, още преди тези модели да се утвърдят като легенди?

Това е една от най-големите пропуснати възможности в историята на американската автомобилна индустрия. В началото на 50-те години вече е съществувал проект, който практически е бил готов за серийно производство – Storm Z-250, двуместно купе, създадено по инициатива на Фред Зедър-младши (Fred Zeder Jr.), син на Фредерик Зедър – един от тримата инженери, участвали в създаването на Chrysler Corporation. Въпреки обещаващите си качества, проектът е отхвърлен и остава само един-единствен прототип.

Американски спортен автомобил с Hemi V8 и италиански стил

Целта на Фред Зедър-младши била да създаде GT модел, способен да се противопостави на Ferrari и Jaguar, особено по американските състезателни писти.

За целта той използва компоненти, които вече са налични в гамата на Chrysler. Под предния капак е монтирана модифицирана версия на легендарния Hemi V8, първоначално разработен за модел на Dodge, чиято мощност е увеличена до около 260 к.с.

Според тогавашните оценки Storm Z-250 ускорява от 0 до 100 км/ч за около 7,5 секунди, а спирачките, кормилната уредба, трансмисията и много други механични компоненти са взети от модели на Dodge и Plymouth.

Историята на дизайна също е впечатляваща. Първоначалният проект е дело на дизайнера Ханк Кийн (Hank Kean) от Chrysler, с участието на Върджил Екснър (Virgil Exner), който по това време ръководи отдела Advanced Design на компанията.

За финалното оформление на каросерията обаче Зедър решава да се обърне към Италия. По време на посещение в Торино, по препоръка на легендарния инженер на Fiat Данте Джакоза, той се свързва с Carrozzeria Bertone, където превръщат първоначалната концепция с конфигурация 2+2 в строго двуместен автомобил и завършват проекта.

Моделът дебютира на Автомобилното изложение в Торино през 1954 година, след което е транспортиран обратно до САЩ на борда на прочутия океански лайнер Andrea Doria.

Отказът на Chrysler и успехът на конкурентите

След завръщането си в Съединените щати Storm Z-250 е представен на ръководството на Chrysler, което трябва да реши дали моделът да влезе в серийно производство. Отговорът обаче е отрицателен.

Официалното обяснение е, че проектът би бил твърде скъп и няма да осигури достатъчно добра печалба. През годините обаче се появяват и други версии, според които зад отказа стоят вътрешни конфликти между Фред Зедър-младши и неговия чичо Джим Зедър, който по това време оглавява инженерния отдел на Chrysler. Каквато и да е истинската причина, решението впоследствие се оказва сериозна стратегическа грешка.

Само няколко години по-късно пазарът ясно показва, че търсенето на двуместни спортни автомобили е огромно. Модели като Chevrolet Corvette, Ford Thunderbird, Nash-Healey и Kaiser-Darrin се превръщат в едни от най-успешните представители на сегмента.

Единственият оцелял екземпляр

Фред Зедър-младши използва лично своя Storm Z-250 в продължение на около 16 години, преди да го дари на Northwood University в щата Мичиган.

Днес уникалният автомобил се съхранява в Petersen Automotive Museum в Лос Анджелис, където напомня за една от най-големите пропуснати възможности в историята на американската автомобилна индустрия.